Desde finales del siglo XX han sido muchos los episodios que blanquean los corales, especies coloniales que cada vez tienen menos tiempo de regenerarse. El calentamiento del mar es el principal causante de la pérdida de arrecifes. Noticia e imagen original: www.berria.eus.

A muchos se les harán extraños los arrecifes de coral, ya que en nuestra costa no existe tal estructura. Para verlos hay que ir a mares poco profundos con aguas más templadas, por lo que las principales referencias son documentales y filmes. Sin embargo, en multitud de montes del País Vasco se pueden ver restos de arrecifes, ya que en el Cretácico se encontraba sumergida gran parte de Euskal Herria, y en las comarcas que hoy se encuentran cerca de la costa había un mar cálido de poca profundidad.

En la actualidad, sin embargo, los arrecifes coralinos más grandes se encuentran especialmente en Oceanía, el sureste de Asia, el mar Caribe, el Índico y los alrededores de la península Arábiga. Los arrecifes sólo ocupan el 0,1% de los océanos del mundo; aunque parezca una frivolidad, cumplen funciones imprescindibles. Por ejemplo, los arrecifes representan el 25% del total de especies marinas. Además, en muchas zonas costeras disminuyen la fuerza del oleaje, lo que favorece notablemente a las comunidades que viven en muchas costas.

La temperatura en torno a los 25 grados es la ideal para este tipo de estructuras, pero cuando el agua se calienta por encima de ella se produce un gran efecto. Cuando el mar se calienta mucho, los corales mueren y las estructuras de carbonato cálcico de los arrecifes quedan peladas. En las últimas décadas ha aumentado la frecuencia y la fuerza de los tiempos de blanqueamiento. La Red Mundial de Observación de Arrecifes de Coral revisó el estado de estas estructuras en 2025 y publicó su informe en septiembre. BERRIA ha hablado con el director de la investigación, Manuel González Rivero, y ha explicado que es muy grave el hecho de que los eventos que blanquean los corales de los arrecifes aumenten de frecuencia porque no les da tiempo a reponerse.

La temperatura del mar, clave
González Rivero explica cómo afectan a los arrecifes los cambios de temperatura en los océanos. Al parecer, cuando la temperatura media mensual de los arrecifes aumenta un grado centígrado, los animales comienzan a sufrir estrés térmico: «Este estrés puede ser reversible si esa temperatura cálida dura sólo unos días. Pero cuando dura más de una semana, el estrés entre las algas microscópicas y corales de los arrecifes se vuelve tóxica y mueren por falta de comida».

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