Cada verano, en lugar de encontrar caracolas o medusas, los bañistas en España se topan con toallitas húmedas flotando en el agua como si fueran algas mutantes. “Qué asco”, exclama una mujer saliendo del mar con una pegada al brazo. Otro, con una toallita colgando del tubo de buceo, abandona la inmersión. Y un chaval encuentra varias secándose al sol sobre las rocas. No es ciencia ficción, es la rutina estival. Y todo empieza en el sitio menos glamuroso: el váter.

Este monstruo blando y fibroso que asoma en playas y ríos no es fruto de la magia oscura, sino de una mala costumbre muy extendida. La gente tira toallitas por el inodoro. Y muchas no desaparecen: regresan.

Un problema tan pegajoso como costoso

No se trata de un par de despistados. El volumen de residuos habla por sí solo. En 2023, los operarios de San Sebastián retiraron cerca de 300 toneladas de toallitas húmedas del sistema de saneamiento. El resultado fue un amasijo compactado que ya tiene nombre propio: el monstruo de las toallitas. En Sevilla, la empresa Emasesa eliminó 755 toneladas, lo que equivaldría a un edificio de diez plantas. El coste para las arcas municipales: más de cinco millones de euros.

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