En la última década se incautaron cerca de cinco millones de caballitos de mar de contrabando, por un valor estimado de 18,5 millones de euros. Se trata de una cifra asombrosa que, según las y los investigadores, sigue sin representar la verdadera magnitud del comercio ilegal. Un nuevo estudio publicado en 'Conservation Biology' examinó los datos mundiales sobre incautaciones de especies silvestres entre 2010 y 2021 y descubrió que los caballitos de mar -muertos y desecados o vivos- se encontraban con mayor frecuencia ocultos en equipajes o transportados por vía marítima en 62 países. La mayoría iban destinados a los mercados de medicina tradicional de Asia.

Pero esos ya no son los únicos mercados. Los investigadores descubrieron que Europa y América Latina también aparecen cada vez más en las rutas de tráfico. "Las casi 300 incautaciones que analizamos se basaban únicamente en registros por internet y en declaraciones voluntarias, incluidos avisos gubernamentales y noticias", explica la Dra. Sarah Foster, investigadora asociada del Proyecto Seahorse de la Universidad de Columbia Británica y autora principal del estudio. "Lo que estamos viendo es sólo la punta del iceberg".

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